まずは、QGISインストール後、
スタート＞全てのプログラム＞QGIS（コードネーム）＞QGIS Desktop VerNo
をクリックして下さい。基本的に、使用するのは『QGIS Desktop（以下、Desktop）』になります。

画面左上部から右下部にかけて、
・メニューバー：QGISの各機能にアクセスする為の、プルダウン式アイコン群です。
・ツールバー1：メニューバーの中から頻繁に使うと思われるアイコンが、デフォルトで並びます。
・ツールバー2：メニューバーの中でも、さらに頻繁に使う『各種GISデータの追加』や『GISデータの新規作成』等のアイコンが並びます。
・ブラウザ：WindowsOSで言う、ツリー形式のエクスプローラーです。ここから、GISデータのドラッグでもデータを追加できます。*個人的にはプロセシングツールボックスに重ねて使うのが好みです。
・レイヤリスト：マップに表示・編集したいGISデータのリストにレイヤ構造を構築できます。
・マップビュー：追加されたGISデータが、実際に図化されるエリアです。
・ステータスバー：カーソルの置かれている位置の座標値や、縮尺、座標系等が表示されます。
※QGISのアップデートは頻繁に行われております、本項ではver2.4の画面を表示しております。

オペレーションが便利になった、『Desktop』アプリ。注意すべき点が…

QGISをインストールすると、『Desktop』に加えVerによっては複数ソフトがインストールされていると思います。
もともと、GISは『データ編集・加工』を行うアプリと『データの新規作成や整備』を行うアプリと言った具合に…それぞれのアプリ毎に、その役割を分けるアプリもありました。
現在は、『Desktop』が一つの窓口になり、ほぼ全てのオペレーションを行えるようになっています。

『Desktop』アプリへの、オペレーション一本化は便利になった一方で、
GISビギナーが陥りがちな、どのデータの『保存』を行っているのか注意を払っていなければなりません。
下表に、頻繁にQGISで使用するデータの一部を紹介します。

名称拡張子
QGISデータ（プロジェクトファイル）.qgz・.qgs
GISデータベクタモデルポイント（点）.gpkg・.shp・.gpx
・.kml・.mif
etc
ライン（線）
ポリゴン（面）
ラスタモデル.gpkg・.bmp・.grd・
.tiff・.jpg・.gif・.dem etc

メニューバー＞プロジェクト＞『保存』及び『名前を付けて保存』
により、保存されるデータはQGISデータ（プロジェクトファイル）で、これは言わば設計図に当たります。
これからレイヤリストに並んでいく、GISデータのシンボルの表現方法や、レイヤ構造を記録したデータであって、GISデータそのものが、追加されている訳では無い事を覚えておいて下さい。
※Web構築をされている方なら、.htmlファイルだけではコンテンツ画像まで表示されない状況と同じと認識頂いて問題ありません。

GISデータ（.shp等）に編集作業を行い、プロジェクトを保存しても…それは設計図の保存を行ったまでで、肝心のGISデータへの編集の保存は行われていないと覚えておかなければなりません。
この勘違い…数時間のオペレーション作業後、『保存』し一休み。再度作業に取り掛かったら、数時間分の作業が…
『あれっ！？さっき保存したはずなのに、戻ってる！！』
なんて叫んだ事のあるオペレーターは…少なく無いと思います。
･･･設計図を保存しているのか？GISデータの編集を保存するのか？意識することが重要です。

最新のGISデータ、GeoPackage：ジオパッケージ（.gpkg）

前述のGISデータのベクトルモデルに挙げた、shpファイルとはESRI社が開発したGISデータのベクタモデルのGIS標準データフォーマット形式です。ほとんどのGISアプリで共通して使用可能です。

『GISデータのベクタモデルはshpファイルとする』と策定されたのは1998年と古く、その性能は現在広く使われている様々なデータ形式と比べても性能が劣ります。
現在、QGISで推奨されるデータ形式は『ジオパッケージ』と言う新しい規格のデータ形式になります。
一方で、様々なGISアプリに共通して使用できる性質から、様々なオープンデータにこのshpファイル形式が未だに広く採用されています。例として、国土地理院などが発行するオープンデータはshpファイルで書き出されますし、他のGISアプリで開けるようにする為にはshpファイルに書き出す必要があります。

性能も古く、取り扱いに癖のあるshpファイルですが、ステップアップ編まではshpファイルに慣れる為にベクタモデルはshpファイルを使用していきます。